据证明任何含有糖份或淀粉质的材料都可作发酵而产生酒精，与一般葡萄酒酒精度大致相同，只有10-15度，但再经过Distillation（蒸馏）过程，所得的酒液是无色、酒精含量被提高及原体味减少的一种酒精饮品。记载蒸馏技术的起源甚多，现在确实难以寻根究底，中国人在远古时期已经懂得用米来酿制白酒。古埃及人也用相同的方法酿酒，而爱尔兰的高卢人用蒸馏法酿制出美味的烈酒来饮用。

　事实上，蒸馏的过程原理很简单，只要将发酵含酒精的液体放入一个铜制锅炉内加热到摄氏80度左右，酒精就会变成气体上升，气体经过锅炉顶部一条冷冻喉管，冷温度再将气体转变成液体流入另一边的收集器内便完成。重复这个动作可将酒精度再提高，首次约30度左右，第二次达到70度左右，原体物会减少，再继续蒸馏会得到纯度更高的超酒精，需要加水将酒精度降低后才可饮用。　蒸馏技术大致可分为两类：Pot Still（独自蒸馏）、Continuous Still（连续蒸馏法）。根据各地法例管制，酒瓶上的标签都要标示酒精的含量，如欧亚地区大多使用%（百分比）的容积量计算酒精含量，例如酒瓶上有40%的字样，标示瓶内的液体含有4成的酒精含量，其它是水分和杂质。但在美国有部分酒商会用Proof作单位，40%等同于80 Proof。在众多的烈酒之中，以威士忌的种类最多，用于酿制的主要材料有大、小麦，各种谷物及玉米等。除了材料，不同的产地及酿制方法所出的威士忌也有着不同的风格和口味。常见的威士忌产国有苏格兰、爱尔兰、美国及加拿大等。美国的波本威士忌在北美洲较受欢迎，苏格兰的在世界各地都有捧场客。多作品试，也可找到你的喜欢口味，下列各种威士忌的成分和种类可作品试参考：

　　苏格兰威士忌可分为两类：Blend Whisky（混合威士忌）和Malt Whisky（麦芽威士忌），麦芽威士忌又分为混合麦芽和单一麦芽威士忌两种。混合威士忌以麦芽及各种谷物作材料，香气较丰富；以纯麦芽酿制的威士忌口感较香浓、诱人；单一纯麦芽威士忌因为在燻麦芽时所用的泥煤使得泥煤味太重，爱尔兰使用无烟煤燻麦芽，少了泥煤味，但却少了一些惯性钟情者。

　　美国波本威士忌因受法例所规定，要选用51%的玉米及其他谷物酿制，装瓶前要在炭烧的橡木桶内陈年2年，口感较甜，常加冰块或可乐饮用，也用作调制鸡尾酒之基酒。

　　一般威士忌在装瓶前都要放在橡木桶内陈年培养，苏格兰的约5-12年，也有15年、18年甚至更久，陈年越久，酒性越醇和。木桶壁的少量氧气缓慢地渗入，让酒液内的酯和酸更成熟香醇，木桶可清除酒中的杂质，让酒体更柔和，酒液可吸收木桶的色素变成琥珀色。一旦烈酒入瓶后，因为酒精含量较葡萄酒高出数倍，所以酒液会停止变化，即没有了生命，在瓶中保留着原有的结构及元素，继续存放数十年也不会成长和变化，酒质也不会改善，与有生命的葡萄酒截然不同。

　　最佳饮用威士忌的方法：一般饮用威士忌方法是用一份酒加上3-4份水、苏打水或加入数粒冰块，喝起来较淡口；净饮比较浓口，但酒性较猛烈，有一点烧喉的感觉。如果在净饮中加上几滴白开水混合后，酒体的张力随即被打开，口感顿变得圆滑，酒性更柔和，带着香醇的甘甜余韵在口腔中。

　　中国人饮酒文化与西方的饮酒文化有巨大差别，例如中国人喝白酒都喜欢净饮，口味较浓郁，中国的白酒较少在木桶内陈年培养，酒性猛烈且不含色素。其它较受欢迎的烈酒种类：Brandy——主要采用葡萄酿制，有多个国家生产，在法国Cognac（干邑地区）出产的酒款才可称之为干邑白兰地，入瓶前要作橡木桶的陈年培养。法例容许酒商在糖化过程加色素及糖份，让酒体较为圆厚及甜口。陈年长短在标签上会以文字代替，如THREE STAR（三星）或VS（VERY SUPERIOR）陈年两年在木桶内，VSOP（VERY SUPERIOR OLD PALE）陈年四年在木桶内，XO（EXTRA OLD）陈年六年在木桶内。

　　Brandy一般的饮用方式——净饮是传统的饮用方式，也有加入冰块或其他汽水混合饮用。水果白兰地或水果烈酒，使用其它的水果作材料，在欧洲地区较受欢迎，大部分不经木桶的蕴藏，所以是无色。如Kirsch（樱桃白兰地）是用Cherry（车里子）液汁酿制。Williamine是梨子的精华，传统的饮法是将整瓶的水果酒放入零下冰箱中雪藏，待冷冻后倒出净饮，不会添加任何饮料调配的烈酒种。

　　Gin——一般选用谷物作基酒材料，经蒸馏后再加上多种香料如桂皮、小豆蔻等再蒸，让各种香料融入酒液中，但毡酒的主要香气是来自Juniper(杜松莓)，香气诱人，不含原料味及糖份。一般加入Tonic汤水、七喜、可乐及用作调鸡尾酒的基酒。

　　Tequila——采用墨西哥的植物Blue Agave龙舌兰茎部作材料，酒精含量35-55%不等，一般为40%。常见的龙舌兰通常未经木桶陈年，称Blanco或Silver，拥有较清新的龙舌兰香气，口感清新，酒性较强。而Reposado要在木桶内培养2-12个月不等，比Blanco多一点柔顺。Anejo存放在木桶里1-3年不等, Extra Anejo要在木桶内培养陈年超过3年，所以Anejo及Extra Anejo吸收了木桶颜色，呈现柔和的金黄色，酒体也较醇厚柔顺。龙舌兰传统的饮法是加上盐及柠檬净饮，也是著名鸡尾酒Margarita（玛嘉烈打）的主要材料基酒。

　　Vodka—一种无色无味的高酒精饮料，是全球受欢迎的酒款，采用各种谷物、马铃薯作材料，重复蒸馏后原体物减少，继而采用木炭过滤法，将酒液与木炭不断循环接触，直至将酒液内的杂质清除为止，让其成为无特性的软性酒精饮料，现在流行加入各式的水果味在酒中，让饮家有更多的选择。饮法更广泛。可加上Tonic汤力水，果汁或冰块，因原体味较少，所以是调酒师喜爱的调制鸡尾酒基酒材料，例如著名的Bloody Mary（血玛丽）及Screw Driver（螺丝批）等。