《淮南子.天文训》云：“春分后十王晶，斗指乙，则清明风至。”时间大约在阳历四月五日（农历三月）前后。这时的清明包括两二层意思：一是指节气，二是指节日。从节气来说，清明是二十四节气之一。从节日来说，它因与寒食相近（只差一天），往往两者并称，有禁火、上坟扫墓、踏青春游等风俗活动。这是二十四节气中独一的一个俗演为节日的节气，与酒的关系也很密切，清酒。  
    上坟扫墓是清明最重要的活动，这一活动必须有酒的参与。《帝京景物略》去：“三月清明日，男女扫墓，担提尊……哭罢，不归也，趋芳树，择园，列坐尽醉”。扫坟祭祖表达的是生者对死者的情念和追忆，但死者虽己矣，存者仍须生，那堆堆坟茔怎能不触发生者岁月无情、人生有限的种种感概呢？祖宗坟茔是一个人根之所系，倘若清明日异乡飘零，不能前往祭扫，便会顿生断肠天涯之情，思乡情人之意，沉得自己是断了线的风筝，迷了航的孤舟，没有归宿。心头怅惆。此时此刻，大概只有酒可抚慰那孤寂的心、忧郁的魂了：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”  
    清明节是个有着双重感情色彩的节日，不仅有上坟扫墓生别死离的悲酸泪，也有踏青游赏纵情玩乐的笑声。唐时清明前后，清酒资讯新及第的时士不是初会于杏花园，便是聚饮于江边。白居易、吴文英等人也都对文人雅士清明节赏饮酒的清兴幽情有着生动的描写：  
    何处难忘酒，朱门美少年。春分花发后，寒食月明前。小院回罗绮，深房理管弦。此时无一盏，争过艳阳天。听风听雨过清明，悉草瘗花铭……在这种恹恹的时节，酒的情趣发挥到极点。
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