美国禁酒时代以1920年1月16日《宪法修正案第十八条》生效为开始的标志，美国财政部下属的联邦禁酒局也在1927年挂牌成立，负责我国禁酒，至1933年2月22日通过《宪法修正案第二十一条》，废止第十八条修正案作为结束。这是美国历史上首屈一指次废止宪法修正案。

　　禁酒法案以禁欲主义作为基础，提倡一种节俭的道德传统，同时，美国的大城市，鼓励信用制度和分期付款的“消费主义”兴盛，这形成了美国历史最矛盾的时代。私酒也成了一项庞大的地下产业，黑帮头目们成立了严密的私酒商业组织，甚至向外扩展，形成产业链。

　　一位观察家写道：“只有苏格兰威士忌和其他威士忌酒是不够的，即使除此以外还能控制用来掺假的粮食酒类也不行。还必须掌握进行掺假的工厂，必须拥有和原来完全一样的瓶子以便把酒重新装瓶。因此他们进入了造瓶业。他们还需要和原来一样的标签，所以他们进入了印刷业，买了大批的彩色印刷机，消耗了大量的纸张和油墨。还需要仓库来堆放酒瓶，因此他们又进入了房地产业。还需要运输，因此他们又成立了一个庞大的卡车公司。”

电影导演马丁-斯科塞斯也以禁酒时代为题材拍摄了电视剧《大西洋帝国》，在HBO播放。这是近两年少见的又一部史诗剧作，改编自尼尔森-约翰逊的小说《大西洋帝国：出生、高峰和腐烂之城》，HBO电视台的金牌编剧特伦斯-温特担任编剧。这既是部黑帮片，也是一部怀旧之作，再现了那个“历史上最纵乐，最绚丽的时代……令人目眩的一掷万金，令人憎恶的道德沦丧，旧的美国正在禁酒令中苦苦挣扎”。

　　我只看了两集，就被这部慢腾腾的电视剧给迷住了。不知道为什么我对美国的禁酒时代有一种莫名其妙的好感和好奇心。后来我想了好久，觉得可能是这样的：美国宪法修正案中的宪政精神，自由、平等与民主，我是又憧憬又陌生；可是纵酒狂欢与缺乏安全感的惶惶终日并存，一边鼓励消费一边以道德为名限制消费，上有政策下有对策，地下产业链兴旺发达，敢于冒险的投机分子大赚首屈一指桶金……以上种种，我别提有多熟悉了。